Australieren, der vil være dansker

Hvor er du fra?

Det er faktisk et svært spørgsmål. Mine rødder rødder er i tre lande: Australien, hvor jeg er født; Italien, hvor min familie stammer fra; og Danmark, som jeg betragter som mit hjem. Det at leve mellem kulturer giver dig perspektiv, tolerance og nysgerrighed – men også en permanent længsel efter mennesker og steder, der er langt væk.

Hvorfor kom du til Danmark?

Jeg havde brug for en ferie fra et krævende job i Australien, hvor jeg var med til at opbygge et designstudie. Så jeg tog på rygsækrejse i Danmark. For mig have Danmark altid stået for noget særligt, og jeg drømte om at arbejde i en dansk designvirksomhed. Og som den gamle historie går, mødte jeg den mand, der blev min mand og far til vores 3 børn. Han arbejdede på opførelsen af Marriott Hotel i København, som PLH havde designet – så han rev et stykke papir af med deres navn til mig. På det tidspunkt havde jeg fået 20 afvisninger fra andre tegnestuer, der bad mig vende tilbage, når jeg talte flydende dansk, men PLH var det første danske designstudie, der dengang så min internationale baggrund som en fordel frem for en begrænsning. Heldigvis har det ændret sig generelt i branchen.

Hvad var dit første indtryk af dansk design?

At design er overalt. I bygningerne, indretningen, grafikken og de daglige detaljer. Jeg var fascineret af enkelheden, materialekvali­teten og den måde, design naturligt er integreret i hverdagen.

Hvad har Danmark givet dig?

Et liv. Danmark har været mit hjem i næsten hele mit voksne liv. Jeg sætter stor pris på den tillid, lighed, work-life balance og tryghed, der kendetegner det danske samfund. Mange af de muligheder, jeg har haft – professionelt og personligt – ville have været langt sværere at opnå andre steder.

Beskriv din karriere indtil nu?

Tidligt i min karriere var jeg heldig at få muligheder af mennesker, der troede på mig. Jeg blev director for en arkitekturvirksomhed i Melbourne i begyndelsen af 90'erne, og da jeg var i slutningen af 20'erne, da jeg blev sendt til Canberra for at oprette en ny tegnestue, der voksede til 12 medarbejdere. Det var lange arbejdsdage uden tid til ferie, men sjovt at have friheden til at skabe noget med virkelig talentfulde mennesker. Men det var også grunden til, at jeg tog en lang ferie – og endte i Danmark.

PLH var mit første job i Danmark, men de første år rejste min mand og jeg meget frem og tilbage mellem Danmark og Australien. Vi valgte at slå os ned i Danmark på grund af den bedre work-life balance og de mange muligheder, som det danske samfund og velfærdssystem giver familier og karrierer.

Nogle år senere, med 3 børn i alderen 3 til 10 år, blev min mand uhelbredeligt syg og døde.

Det var i 2007. Jeg var netop blevet partner hos PLH, finanskrisen ramte – men jeg fik støtte på så mange måder. Ikke kun fra familie og venner, men også fra den fleksible og socialt ansvarlige arbejdspladskultur og fra måden samfundet bare fungerede. I Australien ville det aldrig have været muligt at være enlig forælder med plads til kvalitetstid med familien og samtidig være partner i et større arkitektfirma. For det er jeg for evigt taknemmelig for Danmark.

Siden da har jeg udviklet PLH med fokus på kontorbyggeri, strategisk programmering, lejerrådgivning og workplace design.

Hvad er du mest stolt af i din karriere?

De projekter, hvor arkitekturen har gjort en reel forskel for mennesker og organisationer. En arbejdsplads er en daglig påmindelse om, hvem vi er, og hvordan vi arbejder. Når design er med til at forme kulturen og samtidig understøtter og motiverer mennesker, skaber det virkelig værdi.

Jeg brænder også meget for transformation og elsker at se stærke koncepter folde sig ud i før-og-efter-oplevelser. Når man transformerer bygninger og rum, kan folk faktisk se, hvor meget potentiale man kan frigøre. På mange måder er det mere spændende end at starte med et blankt stykke papir.

Hvilket råd vil du give til unge arkitekter?

Vær nysgerrig. Bliv ved med at lære. En kommerciel forståelse er grundlæggende for den kreative proces og for at realisere visionære projekter.

Lyt – lige så vigtigt det er at sige sin mening, er det vigtigt at lytte til andre og forstå, hvad der motiverer deres kommentarer. Find gode rollemodeller, og vær ikke bange for at bede om direkte feedback. Kommunikation er en af de vigtigste kompetencer, du nogensinde vil udvikle.

Hvem inspirerer dig?

Mine børn er min evige inspiration; de bringer hver især forskellige perspektiver, og jeg bruger dem ofte som min lille personlige fokusgruppe.

Fortryder du noget?

Nej. Der er selvfølgelig ting, jeg måske kunne have kommunikeret anderledes, men jeg har altid fulgt mit hjerte og stolet på min dømmekraft. De muligheder, jeg har haft, kom af at sige ja, når dørene åbnede sig.

Hvad håber du på for dine 60'ere?

At bruge min samlede erfaring til at finde innovative, brugbare måder at løse dilemmaer på, være mentor for den næste generation og fortsætte med at dele danske og nordiske designidéer internationalt – bl.a. via den nordiske konsulentgruppe XPartners, som PLH er en del af, og via deltagelse i talks og netværk, der udforsker nye perspektiver.

Jeg glæder mig til fortsat at arbejde på at styrke det dansk-australske forhold professionelt og personligt – bl.a. med Australian Business Council of Scandinavia.

Jeg vil gerne bruge mere tid på at sejle. Det er noget, jeg først har lært i 50'erne, og det har vist mig, at man aldrig er for gammel til at lære noget nyt. Jeg sejler sammen med min kæreste, som er skibsarkitekt, og han har åbnet mine øjne for en betagende side af naturen, hvor man virkelig kobler af og kommer helt væk fra hverdagens travlhed.

Og selvfølgelig glæder jeg mig til at følge mine børns rejser, som hver især er unikke.

Hvad ville være den perfekte 60-års fødselsdagsgave?

Dansk statsborgerskab. Jeg ansøgte om det i 2023, men min ansøgning behandles stadig. Jeg har brugt 25 år på at bidrage til det danske samfund, opbygge en karriere, opdrage en familie og hjælpe med at forme arbejdspladser i hele Danmark. Jeg er stolt af at være australier, men jeg er lige så stolt af at kalde Danmark mit hjem. At blive dansker ville betyde rigtig meget for mig.

OM

Paulette Simone Christophersen er partner og indretningsarkitekt (MDIA, MDD) hos PLH, hvor hun har ledet arbejdet med workplace strategy & design siden hun tiltrådte i 1999. Født i Australien og uddannet fra RMIT University, School of Architecture & Design i Melbourne. Paulette har brugt over 30 år på at forme kontormiljøer for organisationer som Maersk, AP Pension, Bech-Bruun, DSV, PensionDanmark og twoday. Hun tror på, at gode arbejdspladser hjælper både mennesker og organisationer med at trives – og at godt design begynder med at lytte og udforske nysgerrigt.